佛教中為什麼不把吃植物當作「殺生」？植物不是生命嗎？你們佛教徒口口聲聲說不殺生，吃植物難道不是殺生嗎？你們真虛偽！經常有人這樣質疑。
有類似疑惑的肯定大有人在，而且有這樣的問題也並不奇怪，因為對於佛教的教育體系不瞭解的人，可以說對佛教充滿了問題，又豈止吃素這麼一個問題呢？
現代科學把生命的形式分為動物和植物兩種，因此受現代科學教育和薰陶的人們自然而然就認為植物既然是生命，那麼佛教徒的不殺生就是解釋不通的，甚至還有人以「佛教徒不是沒有區分心嗎？為什麼對動物一個態度，對植物是另外一個態度？」以此來說明佛教徒的虛偽。
這 真是大大冤枉了佛教徒。在佛教的教育體系裏面，沒有把生命分為動物和植物兩種，因為佛教認為，生命不僅僅是以這兩種形態存在的，還存在其他生命形式。佛教 對眾生的劃分是以有情和無情來區分的。我們所認知的植物在佛教裏是被劃分在無情眾生中的，我們吃的五穀、蔬菜、瓜果都在無情眾生行列。
看到這裏，相信很多人就會問了：如何區分或者定義「有情」和「無情」呢？在佛教中，「有情」是指有情識（也有一種近似的說法：心識）的眾生，這類眾生能感受八苦，有喜怒哀樂等種種覺受，人類和動物都屬於這類眾生，因為都有這樣的覺性。
什麼是八苦呢？八苦是悉達多太子總結的有情眾生所能覺受的痛苦，它們是生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦及五蘊熾盛苦。以人類來說，略述這八苦：
１、 生苦：
每個人都有生苦，但都忘記了。以人類來說，生時的眾緣逼迫，就是苦。我們住胎時，子宮是最小的牢獄、胎兒手腳沒法伸直、縮成一團，好像坐監牢，痛苦 極了。此外，子宮裏的種種不淨，如羊水、血等，我們都得忍受，真是痛苦。胎兒出世時，要從小小的陰道中鑽出來，有如兩座山壓頂，母親受苦，嬰兒也受苦，這 是每個做母親的人都曉得的，所以嬰兒一出世就大哭，苦不堪言；另外嬰兒的皮膚很細嫩，一出世接觸到冷熱空氣，身體好像針紮那麼痛苦。此外，胎兒在母親的肚 子裏，覺得比較安全，一出世就有如迷途般，無依無靠，苦到要死，怕的要命，所以生是一種苦。
２、 老苦：
我們的身心衰損，朽壞，生出種種的苦受，身體老化，慢慢的不聽話，不中用；而我們的心逐漸沒力，想東西也越來越遲鈍，樣樣不如人，因而覺得苦不堪 言；人老不中用，皺紋滿面，腰彎背婁，老態龍鍾，做不了事情，苦死。有些老年人在家無所事事，又擔心被子女遺棄、孤寂與疏離難以掙脫，尋取溫暖與親情難 得；年輕力壯時，高朋滿座，意氣風發，神采飛揚，誰也沒料到晚年的境遇卻是如此的孤單，寂寞與淒涼。
３、 病苦：
身體的四大不調，百病叢生，所以苦。病有種種，有些病很輕微，有些病很嚴重，有些暗病不容易查知，結果暴病而終。最可怕的是牙痛，痛到呱呱叫，家人 都要讓你三分，真正來講，「吃」是病，貪東西也是病，但這些是屬於心病，這兒講的是身病。我們的身體有如機器，終歸會變壞，變壞就是病苦。
４、 死苦：
我們的壽命享盡，病逝，或是天災人禍，眾緣逼迫而終。臨命終時，死的境象令人難以忍受，恐怖之心油然而生。有些人死時，嚇的面色變青，死相可怖；有 些人在死時，不願死去，雙手抓的緊緊。如果有一天我們發覺雙手不能動彈，一定苦的要命；人要死的時候，身體各部分慢慢的動彈不得，內心一定很恐慌，這就是 死苦。大家都知道這生、老、病、死苦，甚至已經麻木了，無可奈何的接受；大家說反正都要死、想它做什麼？但是沒人講反正要病嘛，理它幹嘛？當你病了，會呱 呱叫，病苦來時，就受不了。當死還沒來臨時，你嘴巴大，愛講大話，當它來時，你就怕死。如果有人用刀指著你，你會嚇的要命，那就是怕死－－死苦；還沒動到 你，就嚇到如此這般，等死期到來時，更不用講了。
５、 怨憎會苦：
我們和冤家、仇人沒辦法避開，每每要見面，這就叫做怨憎會苦。比如一對夫妻，婚姻生活美滿，恩愛，過後吵架鬧翻了，但是為了兒女，夫妻之緣難 斷，必須常常以不情願的心態見面；或是打工仔，雖與老闆不和，但為了家計，為了五鬥米而折腰，天天要和不喜歡的老闆見面；還有某些同事，跟你吵過一次架 後，兩人見面就不說話，因為某種業因緣，你不能離開他，天天要會面，這就是怨憎會苦。
６、 愛別離苦：
與至親，相愛的人乖離分散，所以苦。因為某一些因緣，所心愛的人兒離你遠去，你捨不得，所以感覺到苦。比如做父母親的，女兒出嫁或是兒子出國留 學，思念總在分手後開始，常掛心頭。有的傷心流淚，哭哭啼啼；有的睡不著，吃不下。這些還不太嚴重，嚴重的是男女之間的情愛，相愛的人卻偏偏被拆散，很多 情侶就因此跳樓殉情。在西方有羅密歐與朱麗葉；在東方有梁山伯與祝英台，這些纏綿偉大的愛情故事，常使同情他們的人淚流滿襟。
７、求不得苦：
我們用種種辦法與手段，希望獲得自己所喜愛的東西或崇高的理想，但是結果還是得不到，這叫做求不得苦。它是最普遍的苦，因為人的欲望太多了，這樣多的欲望我們沒法實現或得到，所以是苦。
８、五蘊熾盛苦：
我們對五蘊（色、受、想、行、識）的身心產生執著，複被受、想、行、識種種妄念所困擾，這稱為五蘊熾盛。五蘊熾盛?那的生滅，它一直遷流變壞，困擾心識，所以是苦。
眾生因為可以感受上面所說的八苦，因此悉達多太子把這類眾生成為有情眾生。所以我們常看到佛教裏有「覺有情」、「有情眾生」、「一切有情」等字詞，指的都是這類能感受八苦的眾生。
而植物則屬於「無情」眾生，植物雖然有生機，但無情識（沒有心識的投入）。植物雖有生長的現象，有神經的反應，卻無知覺的心性，不能感知八苦，沒有快樂悲傷等感受。因此植物雖然是生命，但是它們不在六道輪回中感受生死。
有情眾生所造作的任何行為，都離不開「覺知」，倘若像草木一般無知無覺，如何能分辨善、惡價值？又怎會受善、惡業的牽引而輪回呢？
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