何謂十二因緣法

聲聞和緣覺二小乘，常被稱為 二乘。聲聞乘是依『四聖諦』之理而起修，而緣覺乘則是依『十二因緣』之理而起修，這是二乘之不同處。十二因緣又名十二緣起。這十二緣起是說明吾人生死之由 來，換言之，是有情生死流轉之說明。一切眾生界，乃至自然界，都是緣起互相依存的，是故個人與社會，精神與物質，都是形成相依之狀態。十二緣起，是由十二 項互緣之支數，來說明現實人生之成立，茲分析之如下：
（一） 無明：即是愚昧，是由煩惱而起之惑。
（二） 行：即是業，是在迷惑之下，盲目行動造作之後果。這二支，是過去所造下之業因。
（三） 識：即是輪迴之主體，小乘佛教稱六識身；大乘佛教稱第八阿賴耶識。
（四） 名色：名是心識，屬於精神，色是父母精血，屬於物質，故名色，為成立有情生命體之要素。
（五） 六入：受精卵發育成胎兒，六根（眼耳鼻舌身意）具備。
（六） 觸：嬰兒出生後，根境接觸而生認識作用，唯尚無強烈之分別心。
（七） 受：兒童年齡漸長，有了分別心，這就有苦樂愛憎之感受。以上五支，是由過去世所造之業因，今生承受之苦果。
（八） 愛：兒童發育成人，生理成熟，就有性慾之需要，但對於其他方面猶未廣為追求。
（九） 取：年歲漸長，貪欲增長，由愛而取，周遍馳求，執著不捨。愛與取二支，是今生之迷惑。
（十） 有：因馳求執取，貪得無厭，這就積集成來世果之業因。此與愛取二支，就成為今生所造之業因。
（十一） 生：以現世之業力，報盡命終之後，復引輪迴主體，即業識之受生。
（十二） 老死：未來受生之後，再循著名色、六入諸支，而步向老死。生與老死二支，是未來世所承受之苦果。
由 此觀之，無明是前世之『惑』；行是前世之『業』；感招今世之識、名色、六入、觸、受五支之『苦果』。而愛與取是今世之『惑』；有是今世之『業』；而感招來 世生與老死兩種『苦果』。如此在『惑』『業』『苦』之循環中，形成三世兩重因果。然而，緣覺乘如何觀修『十二因緣法』而證得辟支佛果？原來十二因緣法有 『流轉門』、『還滅門』兩種。前者，即在說明六道凡夫輪迴生死之相狀，凡夫之生死無盡，猶如水之流動不息，輪之旋轉不止，故稱『流轉生死門』。所謂『無明 緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死』是也。後者，即是指示聖者解脫生死之法門，聖者只要 依法修行，最後就能滅除煩惱生死，還歸涅槃真性，故稱『還滅涅槃門』。所謂『無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸 滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死滅』是也。
總而言之，有情眾生之所以生死流轉，窮達壽夭，不是神意創造，不是宿命所定，不是偶然而成，亦不是無因而生，唯是有因有緣，才有人生與世界；而吾人之人生與環境，可以由個人及社會眾生之意志與努力，加以改善及淨化，肯定社會道德，肯定個人意志，這就是 釋迦牟尼佛所開示之『緣起論』，不同於其他邪說之處，此為吾等學佛修道者，所不可不知也。