經濟學是研究經濟的活動。經濟活動是廣義的說法。從某個角度說，經濟學可以被分成三大部份，即財富的創造、財富的分配、財富的應用。而實際上，創造和分配財富同樣是應用財富的活動。因為無論是生產、經營、分配等，都與財富的應用有關。財富包括精神和物質。
以佛教的觀點，國家或個人的收入應該被分成四份來用：
1、一份應用到日常所需，如衣、食、住、行、醫藥等；
2、一份應用於儲蓄以備急需；
3、一份應用於做功德，如福利事業等；
4、一份應用於投資，如農業、商業。
財富該用於人的最基本需求。人不是經濟動物，是物質為人而活，而不是人為物質而活。人需要物質只是為了生存和幸福，沒有其他的任何意義。
有了財富，我們應該應用財富做如下五件事情：
(1)使自己高興；
(2)使父母高興；
(3)使妻兒高興；
(4)使同事、朋友高興；
(5)供養遁世的修行者。
佛陀在《Vasala Sutta》中說，我們應該用財富照顧好父母，不能照顧父母者，不能繁榮。
另有巴利文典《Pattakamma Sutta》說，財富要被應用在親戚、客人、公職人員，付稅收給國家。
佛教認為，稅收是需要的。因為國家可利用稅收的資源去幫助窮人，做福利事業、公共事業。但稅收不應拿去鋪張浪費。佛陀就主張不該以稅收用於大規模的祭祀活動。佛教還強調稅收應不給百姓添加大負擔為宜，要如蜜蜂采蜜而不傷及花朵，反對苛捐雜稅。
在另一部經典《Dhammajani Sutta》中，佛陀說財富要用於自我的幸福、他人的幸福、自我防衛、付稅收、積累功德。
什麼是功德？一些人以為功德只是佈施東西給修行者或寺院，這是不正確的看法。佈施給宗教，只是功德之一種。凡是利人、合理的利己的活動皆可視之為功德，如一杯水澆樹、一杯土培樹，也是一種功德。
佛教經典中曾分析了三種人用錢的方式：
(1)一個人堆積財富，不用於自己，也不用於別人，也不做功德；
(2)財富用於自己幸福，不與別人分享，不做功德；
(3)財富用於自己幸福，同時與別人分享和做功德。
佛 陀說，第二種人比第一種人好得多。第一種人空有財富，不用於己，不用於人，不做功德，枉費了 財富。佛陀鼓勵第三種用錢方法，既為自己，也為別人。佛陀說：一個人應該常懷與人分享財富之心。世界是因緣的，人無法單獨存在，個人生存依賴他人的幫助。 為此，個人考慮自己需要的同時，也該去考慮別人的需要，與之分享。
佛陀鼓勵人們去消費自己的財富，而不要空堆積財富而成吝嗇者。但這不意味佛陀鼓勵人們去做無意義的浪費。佛教向來講「惜福」，反對浪費，反對走兩個極端。所以，佛陀曾教導說：「應用財富不應該吝嗇，不應該浪費，不應該用於罪惡，不應該用於潛伏的危險之中。」
佛陀曾教誡人們，以下六種通道會將你的財富流失：
(1)飲酒；(2)時時遊蕩於街市；(3)賭博；(4)結交壞友；(5)懶惰；(6)沉溺於異性。
佛說，一旦這些活動流行於國土，則國將不國，走向衰弱。
在 巴利文典《Dasaraja Dhamma Sutta》中，佛陀指出，一個國家或個人應當脫離各式困境，佛陀用了一個巴利文「samma Jivikata」來表達，以說明生活方式的重要性。換句話說，個人或國家應用財富必須據其收入的能力。佛教主張低水平的消費，高消費是佛教反對的。
佛教反對高消費，理由是：
(1)高消費帶來社會不穩定。高消費導致貧富兩極分化。富人享盡榮華；窮人三餐不飽。於是，窮人對富人產生嫉妒和不滿心理，而富人對窮人產生恐懼心理，想方設法保護他們自己，以致引起衝突。
(2)高消費導致對有限自然資源的快速用完。很能說明問題的就是石油，一旦用完，也就沒有了。
(3)當一個人被貪欲牽著走，那麼，他會不惜用任何手段去滿足他的貪欲。無論一個民族，一個國家，一個人，都是如此。一些國家為了保持它源源不斷的高消費資源，不惜動用武力，戰爭便是其結果。
高消費是建立在狂熱的貪欲上，不是基於最基本的需求，因此，它背離了佛教經濟學的原理。佛陀一直教誡我們不該吝嗇，但也不該浪費。我們不該使消費超過收入，就如一把秤，應該平衡。
佛教還說財富應該小心保護，防賊、防火、防水、防敵人、防不良居心的親朋，小心不觸犯權威機關。
佛陀勸導人們去儲蓄四分之一的收入留於未來。這不僅為了保證基本需求，也為了預防不可測的水災、乾旱、瘟疫、病變等原因。
為 了未來的需要，儲蓄是必須的。但這儲蓄金的來源該是避免高消費的結果，而不是從克扣最基本需 求物中產生。換句話說，儲蓄金的來源關係到生產什麼產品的問題，假如製造生產最基本需求物品，那麼，高消費可以降溫，象軍火毒品等不必要的消費品就可消 除，市場就不會出現生活必需品缺乏或高價等問題，民眾和國家也就有錢儲蓄。
佛教認為，儲蓄金該用於最基本之需，不應用於生產武器、麻醉物、毒品、色情物等有害之物。儲蓄金要用於發展人本身和經濟。
談到儲蓄，必然想及債務。關於債務，佛教認為，四種幸福中，沒有債務是其中之一。認為落入沉重債務是一種災難。所以，國家或個人均應避免負上沉重的內外債，借債要儘量減少。假如借債已是必須，那麼，一定要用之於最基本的需求物品。
債務與貧窮經常連在一起。此世間，不管窮國或富國，窮困總是存在。在富國中，物品的增長高速，並沒有消滅貧困。就以美國為例，即使在今天，還有幾十萬人生活在貧困線以下。佛陀說，貧困是災難，應被消滅。
貧困的根源是什麼？佛教認為，不外三大原因：
(1)自然資源的不平衡分佈。當某些地方極缺少自然資源時，則窮困產生。這是自然的原因。
(2)一些人的窮困源於其自身。因為沉溺於酒色等不良行為，或懶惰等，這是個人的原因。
(3)國家的錯誤政 策。尤其是錯誤的經濟政策，這是導致貧困的最根本原因。
在巴利文典(Disha Nikaya)中，就例舉了一些君王採用錯誤政 策，或一無所用的政 策，導致個人和國家的貧窮。
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