信佛重要，還是信因 果重要？我個人認為：寧可以不信佛，但不能不信因果。因為不信佛，佛祖不會氣惱怨怪我們，降罪傷害我們，所以信佛固然對人生有很大的助益，不信佛也不會產 生不好的後果。但是不信因果、不明因果、不知因果、不順因果而行，則後果不堪設想。因為「因果」是亙古今而不變，曆萬劫而常新的真理。大至國家興衰，小至 個人得失，追根究底，其中的一切過程，惟有「因果」二字才能予以說明。
所謂「種瓜得瓜，種豆得豆」。即使是變種接枝，也有變種接枝的 結果。像三皇五帝、文武周公、孔孟諸子，並非出身權貴世家，但由於懂得「因果」，知有所為，所以能成聖成賢，模範千古。夏桀、商紂、周幽王、秦始皇，乃至 大建佛寺，擁護佛教的石虎、隋煬帝等，雖然掌握政權，坐擁山河，但由於違背「因果」的善惡法則，專制暴虐，殘忍成性，所謂「天作孽，猶可為；自作孽，不可 活」，最後逃不過「因果」定律的制裁，所以不但自己喪失性命，遺臭萬年，甚至招感國家滅亡、朝廷傾覆的厄運，寧不悲乎！
猶有甚者，因 果報應延及生生世世，及至惡業盡消，方得休止，即使以「神通第一」著稱的目犍連，也無法敵過宿世業障，被外道梵志以瓦石擊死；而至尊佛陀，雖已圓滿菩提， 但由於夙業猶存，所以有木刺穿足、空缽而回、頭疼背痛等災難。經雲：「善惡之報，如影隨形；三世因果，循環不失。此生空過，後悔無追。」所以智者無不以因 緣果報之理則作為殷鑒。
過去一個小偷在偷椰子的時候，被椰園的主人逮個正著，小偷辯解道：「我沒有偷你的椰子，因為我偷的是樹上的椰果，你種的是地下的椰種。」樹上的椰果和地下的椰種難道沒有關係嗎？
自古以來，許多人正像那盜取椰子的小偷一樣，只看到結果，而不追究原因，以致於濫起無明迷惑，再造新業罪殃，致使受苦無窮，「惑業苦」因果循環，無有止 期！像目前全球犯罪年齡普遍降低，青少年作奸犯科者日益增加，許多人指責老師不善誘導，但父母的身教又如何呢？目睹世風日下，許多人慨歎人心不古，但誰能 體會媒體也有責任呢？政經動盪不安，許多人遷怒於彼，但自己可以置身事外嗎？各地天災人禍不斷，許多人怪這怪那，但人類是否洞察到殺業深重的原因呢？
懂得「因果」的人，見到山林河川遭到破壞，就知道社會大眾對大自然的財富不知妥善保護，有一天地球將反撲人類；見到兒童在路邊戲耍小魚小蝦取樂或玩弄蟬 兒、蜻蜒、蝴蝶、金龜，就知道長大成人對於生命的價值不予重視，有一天社會將亂象頻起。偈雲：「我肉眾生肉，名殊體不殊，原同一種姓，只是別形軀。苦惱從 他受，甘肥任我需，莫教閻老斷，自揣應如何？」「千百年來碗裏羹，怨聲如海恨難平，欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲。」這都說明瞭「因果」昭然，絲毫不 爽，我們能不謹慎規範身口意業，念念警惕嗎？
社會人士不懂因果，苦迫交煎，猶可認為愚癡；但有時見到佛教人士也不明因果，迷惑造業， 真是感慨無已。像信徒佈施，施錢獻力，我們為什麼要祈求極樂世界勞煩阿彌陀佛代替我們報償呢？一些寺院只知要求信徒無相佈施，但自己有無相的修為來接受供 養嗎？行腳於寺院殿堂、寬廣庭園之中，是否想到自己應如何延續前人的播種，期使結出豐碩果實，以為報答古聖先賢？一些教徒利用佛教資源，大力提倡社會公 益，但自己在教內自私自利的行徑又如何啟發大眾？
記得小時候看到民間廟觀牆壁上描繪「十殿閻王」、「刀劍油鍋」的情景，「因果」報應 的觀念深植心中，至今難忘。及至稍長，剃度出家，參加法會，誦到《瑜伽焰口》中的文句：「近代先朝，帝主尊榮位，勳戚侯王，玉葉金枝貴，宰執中宮，彩 女嬪妃類，夢斷華胥，來受甘露味；國士朝臣，經緯匡時世，牧化黎民，未遂忠良志，失寵懷憂，謫降邊邦地，戀國遊魂……」更覺「因果」業報歷歷不爽，故而時 時引以為誡。
一九四九年，初來臺灣，掛單中壢圓光寺，常看到住持妙果老和尚寫一首偈語送給信徒：「三寶門中福好修，一文施捨萬文收， 不信但看梁武帝，曾施一笠管山河。」在敬信之余，心中亟思：佛教本身固然是上好的福田，但身為佛子的我們如何將這塊福田的價值發揮到極致？一九五四年，慈 航法師舍報圓寂，恭讀遺偈：「法性本來空寂，因果絲毫不少，自作還是自受，誰也替你不了。」在感念慈老生前種種行誼之余，更加提醒自己要不昧「因果」，慈 悲利眾。後來我在世界各地創辦佛教學院，期能紹隆佛種，報佛深恩於萬一；我每年舉辦僧伽講習會、寺院行政講習會等等，藉此促進教內的交流；我設立佛殿講 堂、養老精舍、墓園設施、義診醫療，希望所有對佛教有貢獻的人都能往生佛光淨土，讓他們的善心好「因」都能在此生享受善美的「果」報。
如今眼看世事滄桑，歲月無情，深深感到「因果」不是哲理，而是一種宇宙人生的真相。日常生活中的衣食住行，乃至人我相處、道德、健康、經濟等，都各有其 因果關係。例如腹饑進食，進食是因，解饑為果；口渴喝水，喝水是因，解渴為果。我們絕對不能強求喝水可以解饑，進食可以解渴，因為那不合乎「因果」的法 則。
常聽一些人說：「我每天燒香拜佛，為什麼身體多病呢？」「我信佛如此虔誠，為什麼錢財被人倒了呢？」「我吃齋念佛，為什麼生活感 到不順利呢？」「我每天打坐參禪，為什麼命運多舛呢？」我聞言不禁覺得奇怪，佛門不是保險公司，只知道一味祈求佛菩薩加被，自己的言行卻違背「因果」，怎 能得到好報呢？所謂「種如是因，得如是果」，信仰有信仰的因果，道德有道德的因果，健康有健康的因果，經濟有經濟的因果，我們不能錯亂「因果」。想要身強 體健，必須注重飲食、運動，培養良好的生活習慣；想要事業成功，必須精進勤奮，把握機會，分析市場趨勢；被人欺騙，應該先檢討自己是否貪小便宜，傷害別 人；遭到扒竊，應該先反省自己是否太過招遙，將錢財露白，甚至或許前世有欠於他。
也常聽一些人說：「某甲經常佈施行善，但是為什麼如 此貧窮呢？某乙為非作歹，為什麼這麼富有呢？」經雲：「善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。」因果業報有現報、生報、後報，就好比植物有春種秋收， 有一年生，有多年生。「因果」業網比植物的生長因素更為錯綜複雜，之所以遲速不一，輕重有別，其間的「緣」也很重要，好比一顆種子，即使再好，也需要沃 土、陽光、空氣、水分、剪枝、施肥，才能茁壯成長，開花結果。世間之事亦然，一個人具有才華固然是一個好「因」，但也要加上好「緣」，才能得到好的結 「果」。一個人素行不良固然是一個惡「因」，但如果能加上一些好「緣」，也可以改變因與果之間的關係，或許會減輕將來的惡「果」。所以，當我看到一個人 才，總是在心裏想如何給他一個好的因緣，讓他能夠早日成就；當我看到冥頑眾生，也常思如何循循善誘，給他改過向上的機會。
社會上有些 人見到親友的輝煌成就，不但無視於這是多少「因緣」的耕耘得來的「結果」，卻在一旁說風涼話：「他不知道用什麼手段發了這筆橫財！」「他不知道怎樣攀緣上 司，才獲得升遷！」甚至有些人看到正信宗教蓬勃發展，不但無視於宗教淨化人心方面的成效，卻帶著嫉妒的心態大加撻伐，貶抑抹黑。每當目睹此情此景的時候， 心中不免感慨萬千，一個社會如果連善美的宗教都容不下，如此惡「因」還能奢求進步發展的善「果」嗎？
佛光山開山三十多年來，有的人只 見到出家法師眾多的「果」，卻沒有看到我們多少辛苦培養僧才的「因緣」；有的人只見到在家信徒眾多的「果」，卻沒有看到我們花了多少心思教育信徒培植的 「因緣」。三、四十年來，我看到千萬僧信和佛光山緊緊結合，一起成長，心中感到無限欣慰；但也看到少部分的人由於因緣不順，為了一句話、一件事、一個臉 色、一個神情，離棄寶貴的信仰，甚至倒行逆施，妄語謗法，上焉者懂得及時追悔，猶可挽救；下焉者一路錯誤到底，終至萬劫不復的地步。所謂「差之毫釐，失之 千里」。吾人對於世事「因果」豈可不明辨慎思？
佛教的「十來偈」說得好：
端正者從忍辱中來；貧窮者從慳貪中來；
高位者從禮拜中來；下賤者從驕慢中來；
喑啞者從誹謗中來；盲聾者從不信中來；
長壽者從慈悲中來；短命者從殺生中來；
諸根不具者從破戒中來；六根具足者從持戒中來。
短短數語，說明瞭禍福窮通的緣由，所以瞭解「因果」可以助人樂觀進取。像我生來歌喉五音不全，說話鄉音難改，自忖這與往昔「因果」有關，便不會惱怒生 氣；受到別人的冤屈傷害，想到此乃宿世「因緣」所致，便不會灰心失望。經雲：「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。」又說：「隨緣消舊業， 更莫造新殃。」雖然宿世的惡業形成今世的障礙，但我深信只要肯耐心培養當下的善緣，改善過去的惡因，未來必定有無限的希望。所以，我學習發展其他長處，努 力讀書以撰文和人結緣，由於有了這個「因緣」，結「果」文學的鑰匙為我開啟了一扇寬廣的天地；我學習堅守承諾，永不退票，由於有了這個「因緣」，結「果」 獲得許多人的信任；我學習給人歡喜，滿人所願，由於有了這個「因緣」，結「果」許多人都樂於和我共事；我學習堅忍不拔，吃苦耐勞，由於有了這個「因緣」， 結「果」沖破了許多難關。
懂得「因果」，可以讓我們勇於面對挫敗。記得過去由於年輕氣盛，只知直心講理，不知人情世故，每遇阻難當前 時，三思反省，才發覺自己在無意中傷害了別人，所以我學習改變立場，改善關係，有了這個「因緣」，結「果」贏得許多珍貴的友誼。佛光山最初開山時，頻遭山 崩洪水的災難，當我知道這是土質、天候的關係時，便從植林種樹、水土保持著手，有了這個「因緣」，結「果」不但天災帶來的損失減至最低，而且全山綠蔭密 覆，風景優美，成為信徒香客流連忘返的勝地。
多年以前，一位發心的信徒要將五千萬台幣捐出來，希望我能辦一所大學，但我自認沒有這個 「因緣」，對於結「果」能否如其所願沒有把握，所以好言婉拒。四十年前還有一位住在迪化街的信徒在過年時包給我一個十萬元的大紅包，我只收了一百元，雖然 我的經濟十分困難，但我自問福薄德淺，恐將愧對信施，有負「因果」，所以將其餘款原封退還。剛到美國時，一位久居當地的佛教徒表示想捐二千三百萬美金給我 辦學，另一位虔誠的信徒也聲明要捐助三百萬美元作為建寺基金，雖然數目龐大耀眼，但我堅持佛教事業應由十方共成，自忖我的功德條件不符，不能由於貪圖眼前 的利益，讓社會大眾失去種福田的機會，所以一概辭謝不受。雖然類似的情況發生多次，讓我與大心功德失之交臂，但我從不後悔，因為我覺得錢去了有再來的時 候，如果在「因」上苟且大意，自己遭受不好的「果」報尚屬事小，萬一斷送了眾生的慧命，豈不罪過深重！如今我在世界各地辦了多所大學，西來寺也屹立美西， 成為發展歐美佛教的基地。這些事實說明瞭只要我們自己不負「因果」，「因果」必定也不會辜負我們。
在宜蘭弘法時，有人自稱在公路局做 事，想捐砂石給我們鋪路，但先要拿錢給他運送砂石；在佛光山初開山時，有人自言是陸軍官校的上校，想捐二百石米糧給寺眾，但要我先墊車費。凡此例子不勝枚 舉，但我總想到國家的公物、軍糧怎可輕易拿走，再說自己也沒有這個「因」緣條件可以接受，故當下回絕，結「果」後來都證明這是一樁騙局，不禁慶倖不已。經 常見到一些人被人詐取錢財，甚至遭到破產、身亡的厄運，深究其中原因，大都由於當事人一念貪心所致。《楞嚴經》雲：「因地不真，果招紆曲。」誠乃不虛之言 也。
所以，我常對佛光山的弟子們說：「我們要用『因果』的筆來記帳，用正直的心來理財。」佛光山管帳理財的人多達百人，但在金錢上從無差錯，這是因為大家的心裏有「因果」觀念，所以三十年來融洽和合，相安無事。
信徒捐給佛光山的錢財，指定是用來出版雜誌的，不會被挪用購買香燭；指定是用來買水果供佛的，不會被挪用購買飲食；指定是用來作為僧眾道糧的，不會被挪 用作為建築款項；指定是用來添置車輛的，不會被挪用裁制僧服僧鞋。因為佛光山的大眾對於信徒的每一分錢都能俯仰無愧，不錯置「因果」。
我常對佛光山的信眾們說：「佛光山的帳簿掛在牆上。」大眾的功德芳名永遠鐫刻在佛光山各殿堂的梁柱及陶壁上，因為信徒發心的「因果」，我們必須重視。
我常對佛光山的功德主說：「你們都是佛光山的『頭家』(台語，老闆的意思)！」數年前，我組織「功德主會」，施以佛法的教化及心靈的提升，因為對於信施恒長的「因果」歷史，我們必須銘記於心。
我也常對佛光山的義工、金剛們說：「過去的天龍八部經常環繞在佛陀的四周，你們是現代的天龍八部，應當受到我們的禮遇。」佛光山經常舉辦義工會議、金剛 會議，以實質的鼓勵回饋為道場出力服務的男女老少，因為我主張：眾人奉獻佛教的「因」不必等到將來結「果」，身為佛陀侍者的我們，應該在現世代為及時報 答。
甚至我在佛光山手擬各種制度，揚善懲惡，讓善「因」繼續綿延，善「果」集體成就；我創立佛光會，讓十方善「因」結合，共同謀求善「果」。
中國諺雲：「順天則昌，逆天則亡。」「天理昭彰，疏而不漏。」日本楠正成將軍在行刑臨死前，也寫下「非、理、法、權、天」五個字。其中「天」，指的就是 因果。《華嚴經》則直接簡明地指出：「因該果海，果徹因源。」世間一切成敗得失、成住壞空既不是鬼神所能操縱，也不是權勢所能左右，而是掌握在自己手中的 「因果」法則。佛教的精義在明因識果，佛教的目的在教化人心，所以信仰佛教很好，明白「因果」的道理更好；明白「因果」的道理很好，奉行「因果」的法則更 好。
所以，我說：「你可以不信佛，但不可以不信因果。」
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